1939. Nazi-Tyskland. Landet holder pusten. Døden har aldri hatt mer å gjøre.
Ni år gamle Liesel bor hos en fosterfamilie i Himmelgaten. Foreldrene hennes er blitt sendt til konsentrasjonsleir. Den dagen Liesel Meminger finner en bok i snøen ved brorens grav, forandres livet hennes dramatisk. Jenta har nemlig oppdaget noe hun ikke kan motstå – bøker. Snart stjeler hun bøker fra nazistenes bokbål.