Bokens første del gir en grundig introduksjon til militæret som profesjon og militærets forhold til staten og samfunnet. Hvorfor har vi et forsvar, og hvem bestemmer over militærmakten? Den andre delen drøfter krig og samfunnsutvikling fra den franske revolusjonen og fram 1945, og diskuterer hvordan denne utviklingen har påvirket den militære profesjonen. Den tredje og siste delen ser nærmere på norsk sikkerhets- og forsvarspolitikk etter 1945. Hvordan formes denne politikken av ytre trusler og allierte på den ene siden, og innenrikspolitiske og partipolitiske hensyn på den andre? Et sentralt poeng i boken er at de tre delene henger nært sammen og ikke kan forstås uavhengig av hverandre.

De tre forfatterne har alle mer enn 20 års undervisningserfaring fra Forsvarets utdanningssystem. I denne nye utgaven har de revidert og oppdatert tekst, kart og bilder i tråd med utenrikspolitiske endringer som har skjedd etter at førsteutgaven ble utgitt i 2021.